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Divisão Celular
Mitose
Durante a mitose, a célula divide-se em
duas células-filhas idênticas, cada uma delas com o mesmo número de
cromossomas que a célula parental (veja figura abaixo).
Quando uma célula está em repouso entre as divisões, os cromossomas
estão “comprimidos” no núcleo e são invisíveis. No entanto,
quando a célula está para dividir-se por mitose, o cromossomo
torna-se visível. Eles, então, tornam-se mais curtos e mais
espessos, quebram-se ao meio ao longo de seu comprimento
(dividindo-se em duas fitas de DNA, as quais se duplicam a
si mesmas) e, então, distanciam-se e movem-se para
pólos opostos da célula. Finalmente, o citoplasma (a substância
semelhante a gelatina no interior da célula) divide-se e novas
paredes formam-se em torno das duas novas células, com um conjunto
de cromossomas passando para o interior da cada célula-filha.
As duas células-filhas podem, então, dividir-se também por mitose,
produzindo mais células que fazem a mesma coisa. A divisão celular
mitótica garante que, à medida que o corpo cresce, cada célula
recebe 46 cromossomas, os quais são um cópia exacta dos cromossomas
do zígoto original. À medida que o crescimento progride, as
instruções nos genes asseguram que as células vão diferenciar-se em
tecidos, esses tecidos desenvolvem-se, tornando-se órgãos e,
eventualmente, aquelas características individuais, tais como cor
dos olhos e do cabelo aparecem.
A mitose não deixa de acontecer quando o corpo atinge o tamanho
adulto. Mitose:
- Produz células na epiderme que substituem
aquelas que já estão desgastadas da superfície externa da
pele.
- É responsável pela produção de novas células
brancas e células vermelhas do sangue.
- É o processo pelo qual as novas células são
formadas para reparar os tecidos danificados.
No entanto, nem todas as células podem ser
substituídas por meio de mitose. Algumas células são formadas por
um processo chamado de meiose.
Meiose
Embora os humanos tenham 46 cromossomas em
cada célula dos tecidos, se os espermatozóides e ovos tivessem este
número, a fertilização produziria um zígoto com 92 cromossomas, e o
número de cromossomas dobraria a cada geração.
No entanto, isso não acontece, já que os gâmetas são produzidos por
um tipo de divisão chamado de meiose. Diferentemente da
mitose, a meiose (que só acontece dentro dos ovários e testículos)
produz quatro células-filhas, cada uma com metade do número normal
de cromossomas (veja figura abaixo).
Como no caso da mitose, os cromossomas, inicialmente, tornam-se
mais curtos e mais espessos e dividem-se em dois. Entretanto,
depois o par de cromossomas faz o mesmo, de modo que aquele que
originalmente veio da mãe e o outro que veio do pai ficam lado a
lado.
Em seguida, os cromossomas entrelaçam-se muito fortemente, de modo
que, quando eles se afastam, cada novo cromossoma dobrado contém
alguns genes da mãe e alguns genes do pai. Finalmente, as duas
novas células dividem-se de novo, com apenas 23 cromossomas
entrando em cada uma das quatro células-filhas.
O intercâmbio de material genético durante este processo de
meiose explica por que as crianças não se parecem exactamente com
os seus pais e por que cada um, excepto os gémeos idênticos, tem
uma constituição genética única.
O número normal de cromossomas é restaurado por ocasião da
fertilização, quando o espermatozóide se funde com o
óvulo. Esses 46 cromossomas são, na verdade, 23 pares chamados
pares homólogos, porque um membro de cada par é da mesma forma e
tamanho que o outro. Num dos pares, o dos cromossomas sexuais, é
diferente em tamanho.
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